В глубокой российской провинции, среди бескрайних уральских степей, беглый каторжник Емельян Пугачев объявил себя императором Петром III.

Историческая мелодрама "Русский бунт". Молодой офицер Гринёв попадает на службу в отдалённую Белогорскую крепость на границе киргизско-ясацких степей. Конец XVIII века. Царствование Екатерины II. Петр Гринев встречает свою первую любовь - Машеньку. В это время разгорается Пугачёвское восстание. Белогорская крепость взята, а родители Маши убиты. Они не знали, что вскоре им предстоят тяжкие испытания.
Видя в Гринёве соперника в попытках завоевать Машу, Швабрин провоцирует дуэль Швабрин соглашается перейти на службу к Пугачёву, чтобы сохранить себе жизнь.

Впоследствии Гринёв повторно едет в Белогорскую крепость, чтобы освободить Машу.
После взятия крепости царскими войсками арестованный Швабрин из мести доносит на Гринёва и ему грозит смертная казнь. Но отчаянное ходатайство Маши перед императрицей Екатериной II в последнюю минуту спасает Гринёву жизнь.